少林寺是天下第一名刹，是禅宗祖庭和少林武术的发源地，因其坐落在河南省登封市中岳嵩山的腹地、少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。
少林寺
少林寺，隶属于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下，是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一，世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。
北魏太和十九年（495年）孝文帝赦建了少林寺。释迦牟尼的大弟子摩诃迦叶的第二十八代佛徒达摩泛海至广州，经南京，北渡长江来到嵩山少林寺，广集信徒授传禅宗，被佛教界尊奉为中国禅宗的始祖，少林寺也被奉为中国佛教的禅宗祖庭。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
少林功夫是中国武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。“少林”一词成为中国传统武术的象征。少林功夫包含少林七十二绝技、少林拳术、少林派棍术、少林派枪术、少林派刀术、少林派剑术。
少林七十二艺目录
少林七十二绝艺，武侠小说中列出的少林绝技好像只有45项，现排列如下：
1. 大慈大悲千手式
2. 一指禅
3. 一零八路疯魔杖法
4. 大力金刚掌
5. 大力金刚指
6. 五十一招伏魔剑
7. 心意气混元功
8. 普门杖法
9. 大金刚拳
10. 大智无定指
11. 天竺佛指
12. 去烦恼指
13. 伏魔杖法
14. 因陀螺抓
15. 多罗叶指
16. 如来千手掌
17. 金刚般若掌
18. 金刚狮子吼
19. 金刚不坏体神功
20. 拈花指
21. 寂灭抓
22. 因陀罗抓
23. 无相劫指
24. 须弥山掌
25. 韦陀杵
26. 袈裟伏魔功
27. 擒龙功
28. 龙爪手
29. 燃木刀法
30. 般若掌
31. 摩诃指
32. 袖里乾坤
33. 千叶指
34. 拈花擒拿手
35. 散花掌
36. 波罗密掌
37. 破衲功
38. 少林擒拿十八打
39. 虎爪手
40. 少林长拳
41. 罗汉拳
42. 韦陀掌
43. 达摩剑法
44. 罗汉剑法
45. 如影随形腿 (唯一的腿法) .
另有少林七十二项技艺，算不上是绝技，排列如下：
(摘自"少林正宗七十二艺"北京体育学院出版社)
1． 铁臂功 2．排打功 3．铁扫帚功 4．足射功 5．腿踢功 6． 铜砂掌 7．蛇行术（蜈蚣跳）8．提千斤 9．罗汉功 10．铁头功 11．四段功 12．铁布衫功13．双锁功 14．上罐功 15．石锁功 16．铁珠袋 17．千斤闸 18．鞭劲法 19．分水功 20．玉带功 21．鹰翼功 22．跳跃法 23．霸王肘 24．一指金刚法 25．拔钉功 26．一指禅功27．石桩功 28．金钟罩 29．铁牛功 30．旋风掌 31．卧虎功 32．拔山功 33．合盘掌 34．推山掌 35．踢桩功 36．鹰爪功 37．斩魔剑 38．玄空拳 39．金砂掌 40．铁砂掌 41．飞行功 42．枪刀不入法 43．五毒追砂掌 44．飞檐走壁法 45．一线穿 46．穿纵术 47．金铲指 48．揭谛功 49．梅花桩 50．捻花功
51．螳螂爪 52．跑板功 53．闪战法 54．金刀换掌功 55．轻身术 56．铁膝功 57．陆地飞行术 58．穿窗功 59．泅水术 60．点石功 61．琵琶功 62．柔骨功 63．壁虎游墙术 64．门裆功 65．翻腾术 66．布袋功 67．蛤蟆功 68．千层纸功 69．弹子拳 70．锁指功 71．追风掌功 72．软玄功
少林武术兵器除上述刀、枪、剑、棍以外，还有三股叉（南方又称大钯）、方便铲、套三环、峨嵋刺、月牙铲、和戟镰、秀圈、方天画戟、双锤、大斧、双斧、三节棍、梢子棍、七节鞭、九节鞭、双鞭等。少林套路有空手夺刀、空手夺枪、单刀对枪、空手夺匕首、棍穿枪、草镰合枪、梢子棍合枪等。少林派技击散打有：闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、十字乱把、老君抱葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、应门铁扇子、拨步炮、少鬼攥枪等。气功是少林功夫的一大类，少林寺流传的气功有“易筋经”、“小武功”、“站桩功”、“益寿阴阳法”、“混元一气功”等。 软硬功夫练法有多种，有卸骨法、擒拿法、点穴秘法、短打手法、各种用药法、救治法等。
少林功夫的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。
少林寺以禅宗和武术并称于世。隋唐时期，已具盛名。宋代，少林武术已自成体系，风格独绝，史称“少林派”，成为中国武术派别中的佼佼者。元明时期，少林寺已拥有僧众二千余人，成为驰名中外的大佛寺。清代中期以后，少林寺逐渐衰落。
文学作品中南少林少林五老为：五枚师太、至善禅师、白眉道长、冯道德、苗显。他们都被奉为真祖，功夫一流。后来至善和苗显坚守少林，坚持反清复明。白眉和冯道德投身武当。五枚师太开始选择中立，后期也投奔武当。
少林追魂铲
清朝开国以后，少林派举家南移，大举进入广东、福建等地，以福建泉州东岳山少林寺为基地，联络各种帮派人士，从事“反清复明”的活动。据《少林拳术秘诀》记载，康熙年间，少林派巨头铁斋和尚，就曾经秘密潜入潮州，以授徒自给，培养力量，其及门弟子，数以百计，开广东黑社会风潮之肇始。
在反清复明的斗争中少林寺一直是反清人士汇聚地，少林寺内习武的较为出名的反清复明人物有：洪熙官、方世玉、三德和尚、胡惠乾、童千斤、李锦伦、谢亚福、方孝玉、方美玉、陆阿采。
1. 洪熙官，籍贯广东省花县（现广州市花都区），他是少林俗家弟子，也是洪拳的创始者，少林十虎之首。洪熙官等人为了实现师尊蔡九仪“反清复明”的遗嘱，除了聚集大佛寺外，还在城外西禅寺（现为西华路广州第四中学)成立据点，洪熙官等人暗收门徒授少林武功，广纳贤才，群英聚会谋大事。后不料被叛徒出卖，清兵包围庆云寺，意欲一网打尽，赶尽杀绝。洪熙官侥幸逃离追杀，后吸百家武功精华，再将少林武功融会贯通，自创洪拳，游走四方，秘密传授。洪拳自成体系，拳法凌厉多异，招势浑厚有力，在全国广大武术爱好者中具有广泛影响。
2. 方世玉，广东省肇庆人。父名方德，母亲是苗翠花，做丝绸生意，娶妻李氏，生有两子，长名孝玉，次名美玉（跟随过至善禅师学技）；后来方德以六旬高龄续娶苗显之女苗翠花——苗显在火烧嵩山少林之后，便隐姓埋名，贩盐为业，颠沛流离。苗翠花便生了方世玉。方世玉与他的两位兄长在年纪上，最少相差二十年。苗翠花随父学得一身好本领，「遵他父遗训，将孩儿世玉自满月起，先用铁醋药水浑身先洗，次用竹板柴枝铁条，层层换扎，使其周身 筋络骨节血肉，坚实如铁，自小苦练到三岁时，头戴铁帽，脚着铁靴学跳……六岁扎马 步，七岁开拳脚，埋庄柱……至十四岁，十八般武艺，件件皆通，力大无穷，周身盘筋 露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平。」（《万年青》）打死雷老虎那一年，方世玉大概只有十四岁。方世玉打死雷老虎，导致少林与武当之间的恩怨白热化。方世玉成名得早，死得也早，有说他死于火烧九莲山少林或以后，死时相信是二十多岁。除精通拳脚外，擅使花刀。
3. 刘裕德（三德）其父在广州经商茶叶庄。店号设于双门底，该处为旗下佬聚居之所。
刘裕德原为海味店少东，后遭清兵迫害，于是负伤逃往少林求艺，誓言报仇。年少的刘裕德在私塾老师的教育下，明白了“国”字的大义。他私下运输反清的物料，惨被抄家，父亲和亲友都被清朝的鹰犬所杀，刘裕德也遭到清兵的迫害，身负重伤的他幸免于难，仓皇逃到了少林寺。
雍正末年，刘裕德年方十六，素好习武 ，练就两臂有四百斤之力，人乃称为铁臂膀，后来因打死旗下武士，递迹空门，拜至善为师，法名三德。三德和尚技成之后，在广州西禅寺建立反清复明基地，最后被武当派及清兵剿灭，而三德和尚亦战死西禅寺。三德和尚身躯高大，精练一条六十斤重的铁禅杖。
4.胡惠乾，广东新会人。其父在西关锦纶堂附近开设小商店，给机房恶汉殴毙。胡惠乾乃一文弱书生，不堪毒打，身受重伤，为方世玉所救，送上九莲山少林寺习技。胡惠乾回省城为父报仇，直接导致武当少林两派械斗。胡惠乾与三德和尚在省城西禅寺建立基地，与武当派及旗下佬作对。胡惠乾后来自知形势凶险，把儿子胡亚彪托孤少林，终于战死西禅寺。胡氏以花拳出名。
5.童千斤，广东省客家人。童千斤投靠西禅寺的三德和尚，打死武当派李巴山，却为其女李小环所暗算而死。另一说，童千斤是战死西禅寺，擅使千斤坠。
6.李锦伦，剑术出名。
7.谢亚福，广东省南海人。幼年入福建少林寺习武，拜至善为师，技成下山，数挫强敌，声誉鹊起 ，当时人称之为少林俊杰。少林寺既毁，清廷大举搜索残余，谢亚福隐姓埋名，投红船，任煲头贱役。擅使一对铁鸳鸯。
8.方孝玉，他是方世玉的大哥，方德的大儿子，广东省肇庆人。父名方德，母亲是李氏，跟随至善禅师学武术。
9.方美玉，他是方世玉的二哥，方德的二儿子，广东省肇庆人。父名方德，母亲是李氏，都跟随过至善禅师学艺。
10.陆阿采，广东驻防旗人。幼丧父母，依其族叔为活。叔遇之虐，衣食皆缺。阿采苦之，悄然逃他方为佣，其时才十二岁，伶仃孤苦，艰困备尝，某日因看神功戏而遇一异僧（一说是少林小弟黎伯符），拜师学技七年，在异僧之荐，投九莲山少林跟至善习武。其技法随得其师的真传外，且得其师兄洪熙官所指引，武技更上一层楼。火烧少林寺之后，多方逃窜，隐于羊城，收黄飞鸿之父黄麒英为徒，继而退出武林，居乐善山房，致力医学，不谈技击。陆阿采老病死于家，享寿六十八，平生只授过一个徒弟，即黄麒英。平生精于花拳，故有“花拳陆阿采”之称。陆阿采武功源自南少林，因此与蔡李佛拳派颇有渊源。
唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。
至唐宋年间，少林寺拥有土地14000多亩，寺基540亩，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000多人。达摩开创的禅宗教派在唐朝兴盛，是唐代佛教最大宗派。
少林寺虽历经沧桑，但是留存下来的文物仍然相当丰富。如：自北齐以后的历代石刻四百余品；唐至清代的砖石墓塔二百五十余座；北宋的初祖庵大殿；明代的五百罗汉巨幅彩色壁画；清代大“少林拳谱”和“十三棍僧救唐王”等彩色壁画等具有较高的历史、艺术和科学价值。
少林寺的影视作品很多，比较出名的有：李连杰主演的少林寺、刘德华主演的新少林寺、谢苗主演的少林寺十八罗汉等。
少林寺
新少林寺
少林寺十八罗汉
历史上真实的“十三棍僧救唐王”始末：
隋朝末年，天下大乱，拥有大量田产的少林寺成为战乱叛军进攻的对象。少林寺被叛军一把火烧得只剩下一座孤塔。在此情况下，少林寺为了保护隋文帝杨坚赐给少林寺在柏谷坞的100顷田产，组织了武僧驻守在封地柏谷坞处。
与此同时，王世充在洛阳称帝后，为保都城安全，命其侄王仁则在柏谷坞扩建城池，建立军事重镇辕州城，因而占据了少林寺的大量封地，且未对少林寺给予任何补偿，引起了少林寺僧众的极大不满。
武德四年(公元621年)三月，唐军大举包围洛阳，在轩辕关下，李世民和王世充的部队展开了激战。王仁则驻守的辕州城地形险要，是扼守十八盘的战略要地，易守难攻。李世民夺下十八盘后，又开始攻打辕州城，却久攻不下。
这时，少林寺寺主志操等审时度势，知道李唐王朝是正统，天下必然归唐。而大郑王世充则是乱臣贼子，必然灭亡。于是，众僧商议决定站在李唐政权一边，要协助秦王李世民夺取辕州城。众僧一拍即合，经过谋划，少林寺僧预先联络了王仁则手下的州司马赵孝宰等，商定好了里应外合的方案，武德四年4月27日，少林寺十三僧等翻墙潜入辕州城武艺高强的昙宗等人擒住了辕州城最高统帅王仁则，王仁则最终被活绑交给了唐军。随后，李世民便占领了辕州城。
“擒贼助唐”三天后，李世民派上柱国安远到少林寺宣读教书慰问，并要求接见首领立功者，准备对他们封官加爵。但少林寺僧“止愿出家，行道礼拜，仰报国恩，不取官位”。僧众拒绝了李世民给予的实质性的官位，于是李世民封少林寺参战十三僧以勋位。
明嘉靖时期，日本倭寇袭扰中国沿海，少林僧侣抗倭有功，因此政府大规模修整寺院，少林寺还享有官府所赐予的免除粮差等特权。其后，少林僧人至少有六次被明朝政府征调，参与战事，并屡建功勋，所以朝廷又多次为少林寺树碑立坊修殿，而少林功夫在中国武术界的威地位也得以确立。
