对于很多造物来说，生活的唯一需要就是食物。
对于野牛来说，它所必需的就是几英寸可供咀嚼的青草和用来解渴的水，除非它还需要寻求森林的庇护和山岭的阴凉。野兽除了食物和蔽身之处外并不需要其他。
而在同样环境下，人类的生活必需则包括，精确地说：食物、住所、衣物和燃料，没有这些基本条件，我们将无法自由地面对人生的问题，也就没有成功的希望。
人类不仅发明了房屋，而且发明了衣服和熟食。用火取暖的原始发现可能完全出于偶然，起初对人来说不过是一种奢侈。但对火的不断使用，造成了围坐火旁的需要。我们发现，猫和狗也获得了与人类相同的第二天性。
有了适当的住所和衣物，我们便可以有效地保持体温；但是如果过度，或者使用过多的燃料，外界的热度便会高于我们的体热，那岂不是在蒸烤我们的肉体吗？
自然科学家达尔文谈及自己在火地岛的经历时说，他们一伙人围坐在火旁尚且不觉热，然而却惊奇地发现坐得远远的当地居民，虽赤身裸体却“汗流浃背，像是被煎烤了一般”。同样，我们知道，光着身子的新荷兰人安然无恙地走来走去，而穿着衣服的欧洲人却冻得浑身发抖。
难道就无法将这些野蛮人的耐力与文明人的智慧结合在一起吗？根据李比希的说法，人的身体就好比一只火炉，食物是维持肺部活动的燃料，因而在寒冷的季节我们进食较多，热天则较少。
动物体内的热量是一种缓慢燃烧的结果，如若燃烧速度过快，则会生病或死亡；或者由于燃料缺乏、食物有问题，它们的生命之火就会熄灭。当然我们不能将身体的热度与火混为一谈，尽管它们十分类似。
根据上面列举的事实，似乎可以得出这样的结论：所谓“动物的生命”几乎就是“动物体热”的同义词。既然食物被认为是维持我们生命之火的燃料，而燃料是用来烧饭煮食或增加我们的体温的，那么住所和衣物则是用来保护体温的。我们的体温就是靠吸收燃料维持的。
因而我们可以说，对我们的身体而言，首要的必需就是保持温暖，保持体热。为了达此目的，我们付出了多少痛苦的代价，不仅是为了获得食物，还为了衣物和住处。
为了床，那个我们夜晚的栖身处，我们不惜盗窃鸟巢，从鸟的胸脯上拔下柔软的绒毛，为自己营造避护所里的栖身处，就像鼹鼠在地洞的顶端用草为自己营造的床一样！
可怜的人们啊，总是在抱怨这世界是个寒冷的世界，不仅身体冷、社会也冷，而且将其视为我们大部分痛苦的直接根源。
在某些气候环境下，夏季使人们能够过上一种天堂般的生活。除了煮食外，燃料并非必需；太阳就是他们的火，太阳的光芒使果实成熟，为他们提供了足够的水果；而食物，一般说来，品种更多，也更易于获取；衣物和住所，即使不是完全至少有一半不是必需之物。
现时，在这个乡村间，就我的经历而言，我发现我所需要的只是几件工具：刀、斧子、铲子和手推车等；至于书房所需，不过是灯、文具和书，这些已不是维持生命的必需品，而且花费甚少便可购得。
可是有些人不明智地走到了地球的另一端，去了那野蛮而又不健康的地区，为了生存——即维持令人感到舒适的温暖——而花费了十年或二十年的时间来从事贸易，最后死在新英格兰。
富有奢华并不仅仅是为了维持令人感到舒适的温暖，而是为了达到一种不自然的热度。正如我前面所提到的，他们其实是在被蒸烤着，当然是很习惯地被蒸烤着。
